Biodiversidade catarinense

A pesquisa interrelacionando o manejo tradicional que utiliza o fogo e o gado com a biodiversidade é rara no Brasil. Há estudos sobre fogo e gado, mas separadamente. As principais referências para este estudo têm sido as pesquisas com fogo para o bioma do Cerrado e as pesquisas sobre pastejo no Rio Grande do Sul. Mundialmente, no entanto, as savanas têm mais tradição de estudos com fogo, como é o caso da Austrália, que apresentou bons resultados em produtividade ao alinhar métodos de manejo aprimorados por pesquisa.

Porém, nas pradarias dos Estados Unidos, viu-se que há impacto negativo na relação do manejo por fogo com insetos, podendo ser amenizado ao deixar áreas sem fogo, que abrigam as espécies mais sensíveis. No entanto, de forma geral, a falta de fogo levou à descaracterização do ecossistema: “o extermínio dos búfalos e a retirada do fogo levou a uma homogeneização dessas pradarias, isto é, estes campos perderam diversidade”, conta Rafael. 

Confira a entrevista com o pesquisador Rafael Barbizan Sühs, biólogo nos campos de altitude. Ele conta mais sobre a pesquisa com fogo nos Campos de Santa Bárbara, o vínculo com a comunidade e a sua relação com o campo.

Há benefício do fogo para a biodiversidade?

Esta é a grande pergunta que pretendemos responder com nosso projeto. O fogo é normalmente tido como um grande vilão mundo afora, porque geralmente está associado a eventos que prejudicam a biodiversidade e os ecossistemas, como o desmatamento ou catástrofes. Porém, em ecossistemas não-florestais, o fogo e outros distúrbios podem ser importantes. É o caso das savanas (como o Cerrado, no Brasil), e os campos de altitude, onde nosso projeto está sendo desenvolvido. Nestes ambientes, o fogo sempre esteve presente (anterior à chegada dos primeiros povos humanos) e muitas espécies evoluíram com eventos de fogo. No entanto, tendo em vista que o fogo é frequentemente tido como um vilão, pesquisas experimentais que envolvem o fogo ainda são escassas aqui no Brasil. Por isso, para entender como funcionam esses ecossistemas, precisamos de pesquisas experimentais, de longa duração, para verificar se e como a biodiversidade e os ecossistemas mudam com (e sem) estes distúrbios. Para isso acontecer, contamos com a colaboração de diversos professores, pesquisadores e alunos, de diversas áreas, que trabalham em conjunto, com o apoio de diversos órgãos públicos e da comunidade.

Qual o papel do fogo no manejo de campos?

Em situações específicas, o fogo basicamente consome a matéria orgânica seca e incentiva o rebrote dos campos. Menos de um mês após o fogo, os campos já estão verdes e podem servir de alimento para inúmeros animais. Já sabemos que no Cerrado, o fogo é fundamental para o florescimento e a germinação de diversas espécies. Acreditamos que por aqui não seja diferente.

Quais eram os povos que utilizaram o fogo no manejo dos campos de altitude em SC?

O fogo existia nos campos muito tempo antes da chegada dos primeiros humanos. Já sabemos que o fogo ocorria nos campos há pelo menos 50.000 anos antes do presente, ao passo que os primeiros humanos chegaram só recentemente, há cerca de 11.000 anos. Porém pesquisas científicas demonstraram que com a chegada dos povos Kaingangs e Xoklengs, há cerca de 2.500 anos antes do presente, a frequência do fogo nos campos aumentou. Então muito provavelmente esses povos utilizavam o fogo nos campos por algum motivo, seja para facilitar o deslocamento; ou de forma ritualística ou ainda para rebrotar os campos e assim atrair mais animais para a caça.

Por que é importante repensar as políticas públicas ou restrições legislativas quanto à conservação da biodiversidade?

É importante repensar as políticas públicas e restrições legislativas em ambientes nos quais ainda não entendemos completamente como funcionam. Justamente porque, no caso dos campos de altitude, já sabemos que a ausência do fogo e do pastoreio fazem com que a paisagem mude. Esta mudança na paisagem é uma mudança onde os campos são substituídos por arbustais e muito provavelmente toda a biodiversidade dos campos também seja substituída. Além disso, com essa substituição ou mesmo perda de espécies, é provável que as funções ecossistêmicas dos campos também sejam alteradas. A mudança nestes aspectos legislativos provavelmente poderá ocorrer se as pesquisas demonstrarem isso. Por isso é tão importante desenvolvermos essas pesquisas por aqui. 

Quais são as características dos campos de altitude com relação ao fogo? É difícil o controle?

Quando falamos do fogo utilizado no manejo tradicional dos campos, estamos falando de um fogo controlado, de baixa intensidade e com frequência de a cada dois anos em média. Os proprietários rurais que utilizam o fogo, geralmente fazem isso com um conhecimento que vem de gerações, onde seus pais, avós e bisavós já faziam. Então eles normalmente têm domínio e conhecimento de quando, onde e por que queimar. Podemos considerar o fogo como uma ferramenta. No entanto, se utilizado de maneira errada, o fogo pode se tornar perigoso em locais onde ele foi impedido de ocorrer por alguns anos. Campos que estão há alguns anos sem queimar tornam-se perigosos, pois há muito combustível (matéria seca), e também muitos arbustos, que deixam o campo mais alto. Quando o fogo atinge esses locais, ele pode se tornar descontrolado, ter uma intensidade muito alta e prejudicar a biodiversidade, o solo, as nascentes e também as pessoas, tanto de forma direta como indireta. 

Quais são os impactos da pesquisa na sociedade mais geral, na vida das pessoas que não têm relação direta com o campo?

Compreender como os distúrbios com fogo e com o pastejo afetam os campos tem implicações na sociedade, pois os campos são ecossistemas ricos em espécies e de grande importância. Há muitas espécies que só existem nos campos e que dependem dele para sobreviver – muitas das quais que nem conhecemos ainda. Existem espécies com potencial medicinal, por exemplo, que podemos descobrir compostos que poderão contribuir para a cura de doenças. Além disso, os ecossistemas são formados por uma rede de espécies e interações, e suas funções dependem disso. Por exemplo, os campos aqui do planalto de Santa Catarina são fundamentais para a absorção e infiltração de água para o aquífero Guarani e formação de rios importantes como o Canoas e o Pelotas. Muitas cidades e seus habitantes dependem desta água para seu abastecimento. Grande parte da absorção e infiltração de água ocorre graças às turfeiras, que são um tipo de musgo que ocorre nesses campos, e funciona como esponjas, que absorvem água e a liberam lentamente. Os campos também são importantes para a regulação climática, pois estocam uma grande quantidade de carbono, especialmente nas raízes. Embora o fogo consuma a parte área da maioria das plantas, o sistema radicular das espécies de campo sobrevive e é extremamente complexo, rico em espécies. Estas raízes também são importantes no controle da erosão, por exemplo, ajudando os rios a ‘ficarem no lugar’ evitando assim o assoreamento. Além disso, sabemos que os campos são importantes economicamente. A atividade de pecuária extensiva desenvolvida nos campos, onde há um baixo número de animais por hectare que vivem livremente, só é possível porque os campos (devidamente manejados) atuam na nutrição destes animais. Ou seja, os campos também geram renda e alimento para a sociedade. Dessa forma, nossa pesquisa visa entender o papel do manejo (com o fogo e o com o pastejo pelo gado) na biodiversidade e nas funções ecossistêmicas dos campos. Também esperamos aprimorar essa técnica de manejo secular, de modo que a produção possa estar conciliada com a conservação, gerando um benefício máximo para a sociedade. 

Quais são as referências no estudo com fogo e pastejo? Há casos globais?

Sim, na Austrália por exemplo, onde foi possível melhorar a produtividade ao estudar qual o melhor manejo. Há estudos nos Estados Unidos, onde foi demonstrado que o extermínio dos búfalos (um grande herbívoro, como o gado bovino) e a retirada do fogo levou a uma homogeneização dos campos, isto é, os campos perderam diversidade. Também há estudos nas pradarias norte-americanas demonstrando os diferentes efeitos do fogo e do pastejo na comunidade de insetos… e é bem complexo, pois pode haver impactos negativos nesses grupos, dependendo do manejo que é utilizado, do tempo sem fogo, da carga animal, etc. Nos pampas do Rio Grande do Sul, há estudos envolvendo pastejo que demonstram qual é a carga ideal de animais por hectare, de modo que a produção pôde ser otimizada e os campos melhor conservados. Porém, cada sistema tem sua particularidade e precisa ser devidamente estudado. Mas algo que já se sabe é que manter manchas de campos sem queimar ajuda bastante a manter as espécies e essa prática também é muito utilizada por aqui. Dificilmente o produtor vai queimar todo o seu campo. Um ano ele coloca fogo em uma parte, no outro ano em outra parte… assim as espécies mais sensíveis, que não são tão tolerantes ao fogo, têm refúgio. A melhor fórmula que temos, a qual sabemos que mantém a paisagem dos campos de altitude, é esta usada por proprietários rurais, o manejo tradicional, que utiliza o fogo a cada 2 anos e a criação de gado bovino de maneira extensiva. O que pretendemos é verificar se conseguimos melhorar a gestão dos campos, especialmente em unidades de conservação, onde o fogo e o pastejo por gado são frequentemente banidos.

Você passa muito tempo no Parque. Como foi parar aí?

Todos os meses eu venho para cá, pois temos outras pesquisas em andamento, algumas que integram os dois projetos PELD (programa de Pesquisas Ecológicas de Longa Duração) que existem aqui e outras que faço por conta própria, mas sempre com apoio do projeto PELD, dos professores, com auxílio de alunos e com autorização do ICMBio. Sou biólogo, mestre em geoecologia e doutor em ecologia. Comecei as pesquisas no Parque Nacional de São Joaquim em 2014, após concluir o mestrado. Trabalhei por um ano como pesquisador de um projeto que já se encaixava como PELD, mas era mais voltado às florestas. Em 2015, entrei no doutorado no programa de pós-graduação em ecologia da UFSC. Minha tese foi toda feita aqui no parque, e envolveu a araucária e os campos. Comecei a trabalhar com campos especialmente após as conversas com alguns moradores, que eram servidores contratados como vigilantes aqui no alojamento. Com eles aprendi muito sobre 'a lida' no campo e me encantei pela história que eles têm com os campos. Isso me motivou a tentar continuar por aqui. Depois do doutorado, eu consegui aprovar um projeto com financiamento árabe para trabalhar com a araucária, e isso me ajudou a me manter fazendo pesquisas (e aqui pelo parque). Depois disso, fiz um pós-doutorado na Unesp em Rio Claro, São Paulo. Como minha tese foi feita aqui, eu contribuí na escrita desse novo projeto PELD, agora envolvendo os campos, novos pesquisadores e alunos de graduação e pós-graduação. Com a aprovação do projeto veio convite para voltar a trabalhar por aqui, integrar o projeto e contribuir. 

Carolina Monteiro/ Estagiária de Jornalismo/ Agecom/ UFSC.