Frutos do Cerrado por um fio

As pressões sobre a savana brasileira são inúmeras. A fronteira agrícola não para de avançar, as queimadas estão a cada ano mais devastadoras e a proteção legal da vegetação do Cerrado continua muito aquém da necessária. E, para piorar, o bioma está ficando mais seco e mais quente – tendência que, se for mantida, poderá resultar no colapso do Cerrado. 

No entanto, há resistência. Nos fragmentos de cerrado onde a soja ainda não avançou, existem riquezas que não interessam ao agronegócio. Mas geram renda, alimentam, têm importância cultural, gastronômica e afetiva: são os frutos do Cerrado.

Esta reportagem mostra uma pequena parte dessa riqueza – e explica por que, se nada for feito, ela pode desaparecer em poucos anos.

A venda dos frutos que Madá coleta no Cerrado é suficiente para garantir sua renda. Isso graças à notoriedade crescente que alguns frutos nativos do bioma têm ganhado nos últimos anos em círculos da gastronomia e por causa da crescente demanda por alimentos saudáveis e sustentáveis.

No entanto, o mesmo Cerrado cuja abundância de frutos comestíveis garante renda à Madá (e a outras 12,5 milhões de pessoas que dependem de recursos do bioma para sobreviver) está em crescente risco de extinção devido à degradação que tem sofrido. 

Da vegetação original do Cerrado, menos da metade (48%) permanece intacta. Mesmo os trechos de vegetação que restam estão altamente fragmentados, e a falta de continuidade da vegetação afeta significativamente a manutenção da biodiversidade. 

Além do desmatamento, há outra ameaça, ainda subestimada, sobre o bioma: as mudanças climáticas. Segundo o IPBES (Intergovernamental Platform on Biodiversity and Ecosystem Services), elas serão o principal vetor de pressão sobre a biodiversidade nas Américas até 2050.

Além disso, as mudanças climáticas em curso no planeta colocam a própria dança das estações em risco. Para a natureza, a primavera (quando há maior oferta de frutos comestíveis do Cerrado) não se inicia com uma data, e sim com determinados gatilhos, como chuva e variações na temperatura – aspectos diretamente afetados pela crise climática. Esses gatilhos dão início a uma série de processos interconectados, como o florescimento das plantas e a polinização dos insetos.

O IPCC (Painel Intergovernamental das Mudanças Climáticas) já indica que a região central do Brasil (onde está localizado o Cerrado) está ficando mais seca, e as chuvas diminuirão entre 10% e 20% nos próximos 10 anos. 

Além de mais seco, o Cerrado também está ficando mais quente. O PBMC (Painel Brasileiro de Mudanças Climáticas) indica um aumento na temperatura de até 5,5% até 2100. Isso no cenário mais positivo.

Embora não tenham o poder de frear as mudanças do clima, os extrativistas de frutos do Cerrado contribuem com a valorização e a preservação do bioma – pelo menos frente ao avanço do desmatamento. Essas pessoas, que ocupam lugares do bioma em que a vegetação ainda é conservada, são com frequência chamados de “guardiões da biodiversidade”. Mas ainda existe um abismo entre o potencial alimentício do Cerrado e a valorização dessas riquezas.

Tradição e renda

O uso de frutos nativos do Cerrado acompanhou toda a história de ocupação humana do bioma, explica Mônica Nogueira, antropóloga e pesquisadora da UnB (Universidade de Brasília). “Os povos indígenas seminômades que perambulavam por essa área tinham um modo de vida baseado na caça, na coleta e na agricultura. Esses povos têm profundo conhecimento sobre essas espécies, e 'profundo' porque bastante antigo”. 

Mais tarde, comunidades tradicionais, como quilombolas e geraizeiros (povos que habitam o norte de Minas Gerais), se estabeleceram no Cerrado e desenvolveram um modo de vida adaptado aos recursos naturais, entre eles os frutos nativos.

Hoje, o conceito de “Povos e Comunidades do Cerrado” abrange, para além das populações tradicionais, grupos mais recentes como agricultores familiares em assentamentos de reforma agrária. 

Cerca de 12,5 milhões de pessoas dependem dos recursos naturais para sobreviver e sofrem intensa pressão com a perda da vegetação nativa do bioma, segundo o artigo “Undervaluing and Overexploiting the Brazilian Cerrado at Our Peril”, publicado em 2016.

“São comunidades que têm grande conhecimento sobre os ciclos ecológicos, a forma de coleta que tem menos impacto, os diferentes usos que se pode fazer”, explica Nogueira.

No quilombo Kalunga, maior território quilombola do Brasil, a maioria das 2.000 famílias tira seu sustento da agricultura de subsistência e da coleta de frutos do Cerrado. Com cerca de 300 anos de ocupação, o quilombo está localizado na região da Chapada dos Veadeiros e abrange uma área de 262 mil hectares nos municípios goianos de Cavalcante, Teresina de Goiás e Monte Alegre.

Devido à conservação da biodiversidade no território Kalunga, a comunidade recebeu o primeiro título Ticca (Território e Área Conservada por Comunidades Indígenas e Locais) do Brasil. O título é concedido pela ONU a comunidades tradicionais que mantêm profunda conexão com o local que habitam, preservando a natureza e o bem-estar de seu povo.

Cida Coutinho, 42, mora na comunidade do Vão do Moleque, que integra o território Kalunga. Ela conta que consome os frutos do Cerrado desde criança. Quando o baru ainda era desconhecido da maior parte da população, Cida já comia a farofa e a paçoca de baru que sua avó fazia.

“Naquela época, não tinha saída para vender os frutos”, observa. Mas viu o interesse crescer nos últimos 4 anos, quando os extrativistas da comunidade começaram a levar os frutos coletados para vender em feiras em Cavalcante e Alto Paraíso. 

A comunidade, que só veio a ter acesso à energia elétrica em 2020, também começou a receber visitas de chefs e outras pessoas interessadas em conhecer a comunidade e comprar frutos do Cerrado diretamente dos coletores.

Hoje, frutos como o baru, o cajuzinho-do-cerrado e a mangaba são fonte de renda para as famílias e para as mulheres – que são a maioria dos coletores, conta Cida. Antes de começarem a vender os frutos, era mais comum que as mulheres ficassem em casa cuidando da casa e das crianças, sem renda própria, enquanto os homens trabalhavam fora.

O extrativismo passou a ser, então, uma solução para geração de renda alinhada com o modo de vida da comunidade e a preservação do Cerrado. 

Altair de Souza, 54, extrativista do assentamento Andalucia, em Nioaque (MS), também come os frutos do Cerrado desde cedo. Aprendeu com seus pais, por exemplo, como quebrar o jatobá e consumir sua farinha e como consumir a castanha e a polpa da bocaiúva.

Altair trabalhou boa parte da vida como “boia-fria”, expressão que designa trabalhadores que não têm vínculo empregatício. Em 1989, conheceu o MST (Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra). “Um ano depois, abracei a luta da reforma agrária e fui para o acampamento com a minha família”, relata.

O acampamento, que foi reconhecido pelo Incra (Instituto Nacional de Colonização e Reforma Agrária) em 1996, deu origem ao assentamento Andalucia.

A comunidade começou a trabalhar com o extrativismo dos frutos do Cerrado em 1998. Em 2005, Altair participou da fundação do Ceppec (Centro de Produção, Pesquisa e Capacitação do Cerrado), associação que reúne cerca de 100 famílias de coletores, processadores e vendedores. Atualmente, Altair é secretário da entidade.

O extrativista conta que só o baru, carro-chefe da produção, garante em média R$2.000 para cada uma das famílias que trabalham com atividades relacionadas ao fruto. A venda cresce substancialmente desde 2016, e em 2021 chegou a 75 toneladas.

Mas, para além da renda, Altair destaca que o trabalho com os frutos despertou a consciência ambiental na comunidade. “Aprendi a não ver o baru de forma monetária, mas da perspectiva da preservação do meio ambiente”, conta.

Tanto o quilombo Kalunga quanto o assentamento Andalucia estão ameaçados com o avanço do agronegócio no Cerrado. Embora sejam territórios demarcados, as monoculturas causam desequilíbrios nos ecossistemas que ultrapassam a área de cultivo.

Para Mônica Nogueira, o avanço do agronegócio no bioma coloca em risco não só a permanência dos povos tradicionais em seus territórios, mas também os sistemas de conhecimento associados aos modos de vida desses povos. 

“Todo esse conhecimento, acumulado por muitas gerações, pode simplesmente desaparecer em poucos anos. Nós perdemos em diversidade biológica e nós perdemos em humanidade, porque uma parte da experiência humana está ameaçada por esse avanço”, alerta a antropóloga. 

O avanço da agropecuária

Cientistas do clima preveem cenários catastróficos que são complexos e, de certa forma, ainda abstratos e difíceis de compreender. Por isso, a crise climática acaba ficando em segundo plano quando lidamos com problemas mais visíveis e imediatos – como, por exemplo, o avanço da fronteira agrícola no Cerrado.

“O que mais afeta os frutos é a expansão do agronegócio, principalmente por causa do uso dos agrotóxicos e o impacto na polinização das abelhas”, afirma o extrativista Altair de Souza, de Nioaque (MS).

Claudomiro De Almeida Cortes, coletor de sementes e presidente da associação Cerrado de Pé, diz perceber uma série de mudanças no bioma nos últimos 20 anos. 

Filho de agricultores e garimpeiros, Claudomiro é nascido e criado na Chapada dos Veadeiros, em Goiás. A região é um reduto de Cerrado cercado por quilômetros de soja a perder de vista. 

“A cada ano que passa, eu vejo que, mesmo que o pé tenha muito fruto, dificilmente você vai achar um bom. Há 10, 20 anos atrás, você raramente pegava um com bicho”, conta. Claudomiro atribui esse fato ao desmatamento ao redor da chapada para o plantio de soja: "A gente tá perdendo todo o Cerrado. Então nas áreas onde ainda tem vegetação e frutos, os insetos estão atacando mais”, diz. 

Em seu perfil no Instagram, Claudomiro denuncia a perda de água que vem observando no Cerrado. "É impressionante a quantidade de nascentes que a gente já viu secar aqui na Chapada. As veredas estão virando campos úmidos, os campos úmidos virando campo seco, as nascentes pequenas estão secando e as grandes, vem num processo de secagem lenta", disse em publicação de agosto de 2021.

Nesta outra publicação, ele mostra um rio que teve sua área significativamente diminuída:

O arqueólogo e antropólogo Altair Sales Barbosa também costuma dizer, nas entrevistas que concede, que “10 rios de médio porte desaparecem por ano no Cerrado”. Entre os principais motivos para essa redução está o avanço da agropecuária, que retira a vegetação nativa para plantar cultivares sem a mesma capacidade de fixação da água nos lençóis freáticos. 

“As famílias assentadas estão sendo encurraladas pelo sistema predatório do agronegócio”, conta o extrativista Altair de Souza. “A monocultura mais próxima já está há menos de 60 km do assentamento Andalucia. Há 10 anos, eram 110 km de distância”, diz o extrativista. Sidrolândia, cidade localizada a 113 km de Nioaque, está entre as 20 maiores produtoras de soja do país.

O "primo pobre" da Amazônia

Após a colonização do Brasil, o Cerrado foi deixado em paz por quatro séculos. As próprias características do bioma o mantiveram longe das antenas do desenvolvimento econômico: o solo é ácido, árido e pouco produtivo para plantas não adaptadas às estações secas. 

Essa paz foi perturbada na década de 1950, quando pesquisadores perceberam que a agricultura chegara no limite da expansão nas florestas tropicais (principalmente a Mata Atlântica, reduzida a 12,4% da sua vegetação original). 

Frente ao dilema de reflorestar as áreas desmatadas ou levar a agricultura a terras ainda não exploradas no Centro-Oeste, a segunda opção prevaleceu. 

O processo de “conquista” do Cerrado envolveu anos de pesquisas para melhorar a fertilidade dos solos e adaptar os cultivos às terras ácidas. Ao mesmo tempo, o incentivo migratório para a colonização das novas terras contribuiu para a modificação do ambiente e a crescente urbanização, intensificada a partir da década de 1970.

Hoje, a agropecuária se estende por 36,9% do território do Cerrado, de acordo com dados de 2021 do projeto MapBiomas (13,2% são plantações e 23,7%, pastagens). Só a soja, carro-chefe das exportações brasileiras, ocupa 90% (15,6 milhões de hectares) da área agrícola do bioma.

Com isso, o que resta de vegetação original no Cerrado é menos que a metade: 48%. Mesmo a vegetação que sobrou, muitas vezes apresentada como o “copo meio cheio”, está intensamente fragmentada. Essa divisão fragiliza o bioma e dificulta a reprodução da fauna e flora. 

Além disso, apenas 8,21% do bioma está localizado em áreas protegidas por lei, sendo que 2,85% são unidades de conservação de proteção integral e 5,36% são unidades de conservação de uso sustentável. 

A maior parte da vegetação remanescente do Cerrado está dentro de propriedades privadas, e o Código Florestal exige a preservação de apenas 20% a 35% das áreas de Cerrado nesses locais. Já as propriedades privadas localizadas em áreas da Amazônia Legal devem preservar, por lei, 80% da vegetação. 

Embora a floresta amazônica também sofra com desmatamento crescente, sua situação é mais favorável que a do Cerrado. A maioria das terras na Amazônia são públicas. Ainda que sejam alvo constante de grilagem (invasão e desmatamento de terras públicas seguida de reivindicação da terra como patrimônio privado), o poder público tem mais instrumentos para protegê-las. 

A moratória da soja, um importante instrumento de mercado para conter a devastação da Amazônia, não é aplicada ao Cerrado. A moratória consiste em um acordo assinado por entidades ambientais, empresas e governo para inibir a compra de soja de locais desmatados na Amazônia após 2008. As negociações para a adoção da medida no Cerrado enfrentam forte resistência de produtores rurais, que têm apoio do atual governo de Jair Bolsonaro (PL).

No âmbito federal, o descaso com o Cerrado é um dos raros consensos que unem espectros políticos opostos. Transformar o bioma em “celeiro do mundo” é política de Estado, em consonância com uma visão de desenvolvimento dependente da exportação de poucas matérias-primas. 

Pouco se faz para proteger o bioma, e o que se faz, não avança: uma PEC que transforma o Cerrado em patrimônio nacional, por exemplo, já tramita há 10 anos no Congresso Nacional.

Apesar de as políticas voltadas à preservação do Cerrado nunca terem sido suficientes para conter a devastação, a gestão do presidente Jair Bolsonaro tem sucateado as já frágeis medidas existentes.

Desde o início do seu governo, em 2019, o desmatamento no Cerrado cresceu 17%. Em 2021, o Inpe (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais) registrou o maior número de focos de incêndio desde 2012 no Cerrado. Nos 8 primeiros meses foram 31.566 focos – e, só em agosto (na estação seca), 15.043. 

A despeito desse aumento significativo da devastação do bioma, o Inpe (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais) anunciou em janeiro de 2022 a suspensão do programa de monitoramento do Cerrado por falta de verbas. Os dados oficiais que mostram a situação do bioma deixarão de ser produzidos em abril.

Fogo: o natural, o criminoso e o cultural

O Cerrado é um ambiente naturalmente adaptado ao fogo. “Existem registros fósseis de presença do fogo no Cerrado na ordem de 8 a 10 milhões de anos, que foi quando os capins se desenvolveram e se tornaram dominantes”, explica o doutor em botânica Marcelo Kuhlmann. 

Por isso, muitas espécies vegetais do bioma têm características de resistência às queimadas, como cascas grossas, sistemas de raízes profundas e alta capacidade de rebrota. Outras, ainda, gostam tanto do fogo que têm mais facilidade para germinar ou florescer após sua passagem. A mais conhecida é uma planta chamada cabelo-de-índio.

Outro efeito benéfico do fogo para o Cerrado é o controle da biomassa seca (como gramíneas), que compete por luz e nutrientes nas áreas savânicas. Ao mesmo tempo, a queimada dessa biomassa fornece nutrientes ao solo, uma vez que as cinzas do fogo são ricas em fósforo. 

Como essa biomassa é inflamável, seu controle também é essencial para evitar grandes queimadas na estação seca, quando a maior parte do fogo é causado por ação humana.

Isso porque todo fogo natural no Cerrado é causado por raios – e raios só ocorrem com chuva. “O único fogo natural que tem respaldo em estudos científicos é o que ocorre na primavera, no começo da estação chuvosa, quando ainda tem muita biomassa seca de capins. Todo fogo fora desse período é de origem antrópica”, explica Kuhlmann. 

O biólogo também alerta que o Cerrado não é homogêneo, e cada tipo de vegetação (floresta, savana e campo) responde diferentemente ao fogo. “Se passa um fogo numa região florestal, onde vive o baru e o jatobá, essas plantas podem ser completamente queimadas ou demorarem muito tempo para rebrotar”, diz Kuhlmann. 

Portanto, para o fogo ser benéfico, é preciso que ele ocorra no tempo e nos lugares certos. Do contrário, as consequências podem ser devastadoras.

De 2000 a 2019, quase metade do Cerrado queimou: foram mais de 825 mil km², ou 41% do território do bioma, segundo dados do MapBiomas. É bioma brasileiro mais afetado pelo fogo nas últimas duas décadas.

“O pequi floresce na estação seca, entre julho e agosto. Mas nesse período está tendo muita queimada, o que prejudica o desenvolvimento do fruto”, conta Joel Diniz, vendedor de pequi. 

Assim como o pequizeiro, outras plantas também precisam florescer na estação seca para darem frutos na primavera. E é justamente na estação seca que ocorrem mais focos de incêndio no Cerrado, todos causados pela ação humana. 

“Cada ano tem mais incêndio. Quando o fogo vem e queima, as plantas que estão investindo no fruto e querendo produzir sofrem muito mais que espécies que não dão fruto”, observa Claudomiro De Almeida Cortes, coletor de sementes. 

Os frutos não só são parte importante da geração de renda de milhares de famílias do Cerrado, como também são fundamentais na reprodução das plantas. Sem flor, não há fruto. E, sem fruto, não há novas plantas. 

Manejo do fogo

O uso antrópico do fogo, no entanto, não precisa ser desastroso. Kuhlmann aponta que os registros da prática do fogo por seres humanos no Cerrado remontam a 12 mil anos atrás, quando se estima que os primeiros homo sapiens chegaram à América do Sul. 

“Desde tempos remotos, o fogo vem sendo usado pelos seres humanos no Cerrado para modificar o ambiente, limpar áreas para pastagens e plantios”, explica o biólogo. “Porém, dado o aumento populacional e expansão do desmatamento no cerrado, essa prática ancestral vem se intensificando e se tornando insustentável”.

Em outubro de 2021, a Câmara dos Deputados aprovou um projeto que institui a Política Nacional de Manejo Integrado do Fogo. O texto estabelece regras para o uso controlado do fogo, que será permitido para práticas agrícolas (com autorização prévia), combate a incêndios, práticas culturais e de subsistência de comunidades indígenas, quilombolas e tradicionais, entre outras situações. A proposta aguarda votação pelo Senado. 

O CMBio e o Ibama/Prevfogo implementaram um programa piloto de manejo integrado do fogo em 2014. Segundo o ISPN (Instituto Sociedade, População e Natureza), o programa conseguiu reduzir, em 3 anos, 57% das áreas queimadas por incêndios em algumas unidades de conservação.

Sabor de saudade

Dizem que o pequi é “bom para a memória”: quem come uma vez, nunca mais esquece o sabor e o perfume penetrante.

Luiza Costa é natural de Goiânia, mas atualmente mora em Florianópolis. Mais de 1.500 quilômetros separam as duas capitais. Comer pequi, para ela, é uma forma de lembrar do lugar onde nasceu e cresceu. "Pequi tem sabor de casa. Eu posso estar em Floripa, mas se eu tenho pequi congelado e faço uma receita com ele, o olfato e o sabor realmente me evocam a memória da minha casa, da panela de ferro enorme da casa da minha vó", conta.

Wellington Soares é mineiro, mas mora no Rio de Janeiro desde criança e só conheceu o pequi aos 20 anos de idade, no mercado municipal de Belo Horizonte. Mas foi amor à primeira vista. “Primeiro me encantei com o cheiro. Depois da primeira vez que comi, veio a paixão pelo fruto”, conta. 

De volta ao Rio de Janeiro, Wellington procurou o fruto, mas só encontrou uma vez. Ainda assim, não levou o pequi para casa. “Fui no sacolão comprar legumes, e logo que cheguei na porta senti o cheiro de pequi e falei para a minha esposa, emocionado: ‘eu não acredito!’”

“Quando cheguei na banca haviam poucos frutos, e uma senhora estava com eles na mão. Falou que tinha visto na TV, mas não sabia como comer. Então pedi licença e expliquei. Ela me agradeceu e foi embora levando os últimos frutos e me deixou sem nenhum”, conta.

Como não encontrou mais o pequi no Rio de Janeiro, Wellington entrou no grupo “Amantes de pequi”, no Facebook. Por lá, faz contato com vendedores que enviam o “ouro de Goiás” para sua cidade. 

O grupo conta com mais de 1.700 membros. Pessoas de todos os Estados e até de fora do país usam o espaço para trocar experiências e entrar em contato com vendedores de pequi. Muitas delas dizem que cresceram comendo o fruto no Centro-Oeste. Dessa forma, buscam ativar, através do sabor peculiar do fruto, a memória afetiva da infância.

Em determinada publicação, uma mulher perguntou quais eram os benefícios do pequi para a saúde. Joel Diniz, administrador do grupo, não respondeu a pergunta logo de cara, mas foi assertivo: “Eu particularmente acho que o pequi tem um sabor de saudades boas, de lembranças de tempos bons. Sempre que converso com pessoas que estão com vontade de comer novamente esse fruto, elas falam um pouquinho de sua infância”.

Joel nasceu em Buritiá Alegre, no interior de Goiás, e diz que tem 40 anos de história com o pequi – hoje ele tem 52. 

Quando criança, saía com os irmãos em uma carroça para “apanhar” pequis no meio do cerrado. Pegava os que tinham caído do pé, depois colocava para “madurar”. O processo consiste em cavar um buraco no chão, forrá-lo com palha, colocar o pequi e cobrir com mais palha. Após 2 dias, conta Joel, está pronto para comer. 

Na adolescência, mudou-se com a família para Goiânia em busca de melhores condições de vida. “Sentimos muito em deixar para trás os pequizeiros. Por sorte, fomos morar numa rua com feirantes que vendiam pequi. Foi aí que comecei a vender também”, conta.

Manejo sustentável

Com o objetivo de contribuir para a preservação do fruto, o biólogo Washington Luis de Oliveira e o engenheiro florestal e pesquisador da Embrapa Aldicir Scariot desenvolveram o Guia de Manejo Sustentável do Pequi, uma cartilha voltada a comunidades rurais e tradicionais, técnicos e organizações que desejam coletar de maneira sustentável os frutos do pequizeiro. 

A cartilha foi criada com base em pesquisas científicas e no conhecimento de coletores experientes, que aprenderam desde cedo que manter o pequizeiro saudável não só ajuda a preservar a biodiversidade, mas também é vantajoso por aumentar o ciclo produtivo da planta e gerar mais renda.

Algumas das recomendações de boas práticas são coletar apenas os frutos do chão, não quebrar os galhos e cuidar para não pisar nas mudas. 

Além do extrativismo severo, o corte dos pequizeiros para uso da madeira também coloca a espécie em risco. O pé de pequi é protegido por lei em Minas Gerais desde 1992. A nível nacional, uma portaria de 2019 do Ministério do Meio Ambiente proibiu o corte do pequizeiro em áreas fora da Amazônia. Apesar disso, cortes irregulares em propriedades privadas são comuns.

Mesmo se a lei fosse respeitada, especialistas alertam que a proteção da espécie isolada não seria suficiente. “O bioma como um todo está ameaçado, dado o desmatamento acelerado nos últimos 60 anos principalmente para a agricultura, pecuária, mineração e urbanização. É preciso considerar o ecossistema de forma integrada”, alerta o doutor em botânica Marcelo Kuhlmann.

“A conservação dos pequizeiros também depende dos animais, que por sua vez, dependem da presença de outras plantas do Cerrado. Para garantir o futuro do pequi, precisamos conservar as outras plantas e os animais do Cerrado”, aconselha o Guia de Manejo Sustentável do Pequi. 

Os principais polinizadores do pequizeiro são os beija-flores e os morcegos. Já o trabalho de dispersão das sementes é realizado por mamíferos, como cotias, catetos, queixadas, lobos guará e antas, além de aves como gralhas e araras.

Uma pesquisa de 2007 do Programa de Pós-Graduação em Ciências Genômicas e Biotecnologia da UCB observou que os morcegos não estão levando o pólen para áreas distantes dos pequizeiros, porque preferem permanecer em áreas de vegetação preservada. Dessa forma, a distribuição da espécie tende a ficar cada vez mais restrita. 

A dispersão de sementes também está ameaçada. "Quando a gente olha para o mapa do Cerrado, vemos pontinhos verdes fragmentados. São necessários projetos para criar corredores ecológicos, conexões entre esses fragmentos, para que tanto a flora quanto a fauna possam transitar entre esses fragmentos mantendo as funções ecológicas”, explica Kuhlmann. 

Existe uma expressão popular no Centro-Oeste que diz: “É pra acabar com os pequis de Goiás”. A expressão denota o absurdo de algo inconcebível de acontecer, tamanha a abundância do fruto. Apesar disso, esse cenário já não está tão distante.

Cerca de 15 anos depois de sair de Buritiá Alegre, Joel voltou para visitar a cidade da sua infância. Era 1998. Diz que chorou ao ver que nada sobrara dos frutos que, antes, eram abundantes. No horizonte, só via soja. “Eu fico muito triste em pensar que talvez meus netos não vão conhecer o pequi, o araticum, o cajuzinho”, conta Joel.