Rara interação entre botos e pescadores é documentada de forma inédita pela ciência

Desorganização do cardume facilita a pesca

O estudo descreveu os mecanismos da cooperação entre botos e pescadores a partir de imagens aéreas e subaquáticas e de hidrofones. Os resultados confirmam que os botos empurram o cardume de tainhas para a barreira de pescadores, à margem do canal. Quando os pescadores lançam suas tarrafas, após uma sinalização dos botos - que pode ser, por exemplo, um bater de cauda - o cardume de tainhas se desorienta, tornando-se presa fácil para os botos.

“Uma das curiosidades que registramos é que, quando botos e pescadores sincronizam esse comportamento, os botos emitem um som específico, geralmente utilizado para captura de presas. Quase sempre, quando havia uma grande captura de tainhas pelos pescadores, esse som era registrado, sugerindo que os botos também tentam capturar algo neste momento”, explica Cantor. 86% de toda a captura registrada pelo estudo veio da sincronia.

“Quando os botos estão presentes, os pescadores são 17 vezes mais propensos a pescar tainha, e capturam quase quatro vezes mais”, sinaliza Cantor. “Os botos claramente geram benefícios para os pescadores, mas aparentemente, esta fina sincronia, depende da disponibilidade de tainhas, e não ocorre quando estas estão ausentes”, completa.

Durante interações síncronas, ocorridas em cerca de 45,8% de 2.805 eventos independentes, os dois predadores coordenam suas ações: botos abordam pescadores de perto, a uma distância aproximada de 12m a 3,95 m, fazem uma sugestão comportamental - geralmente, um mergulho profundo repentino - que os pescadores interpretam como o momento certo para reagir e imediatamente fazer o lançamento das redes.

Os cientistas documentaram, ainda, outros três tipos de interações classificados como assíncronos e definidos por ações e reações incompatíveis: ou apenas um predador age ou os pescadores reagem incorretamente. Nesses casos, as capturas de tainhas pelos pescadores são muito menores, ou inexistentes

Redução na disponibilidade de tainhas pode ameaçar a interação boto-pescador

A equipe de pesquisa também trabalhou com dados sobre a pesca da tainha ao longo dos últimos anos. Os indicadores sugerem que, com o passar do tempo, o volume de peixes vem caindo. “Se essa tendência se confirmar e continuar, nosso modelo matemático sugere uma redução dramática na frequência dessa interação, com consequências importantes para a conservação dos botos”, explica Daura-Jorge.

Isso porque, quando começar a faltar alimento ou a interação se tornar pouco benéfica, os animais passarão mais tempo distantes de onde ficam mais seguros, conforme indicam os próprios dados do estudo.

De acordo com o artigo, o estoque de tainha no sul do Brasil é superexplorado localmente pela pesca regional de pequena escala e pela pesca industrial, o que contribui para o declínio da disponibilidade local de tainha. Por consequência, isso pode ter um impacto na parceria documentada pela pesquisa. “Falhas na disponibilidade de tainha podem reduzir os benefícios mútuos, fazendo com que os pescadores abandonem sua cultura e expondo os botos à captura acidental de práticas de pesca, transformando o raro mutualismo em mais um conflito”, pontuam os cientistas.

O artigo alerta que conflitos entre humanos e animais selvagens têm consequências graves para os cetáceos, por isso também é importante que se pense em ações de conservação para garantir o futuro da prática. Tanto os botos quanto os pescadores dependem de uma população de peixes forte e saudável para que o relacionamento seja bem-sucedido. “Não sabemos o que vai acontecer no futuro, mas nosso melhor palpite, usando nossos melhores dados e melhores modelos, aponta que, se as coisas continuarem como estão agora, chegará um momento em que a interação deixará de ser do interesse de pelo menos um dos predadores”, explica Daura-Jorge.

Para evitar que isso ocorra, seria necessário, por exemplo, garantir um manejo sustentável da pesca da tainha, além da redução do uso de redes de pesca ilegais que geram capturas acidentais de botos. Desenvolver políticas de valorização da atividade do pescador que interage com botos, tanto do ponto de vista cultural quanto econômico, também pode garantir a continuidade mesmo em cenários de menor volume de tainha disponível. “Esse fenômeno de interação mutuamente benéfica entre animais selvagens e humanos está se tornando cada vez mais raro e parece estar em risco global”, alerta Cantor. “Assim como a diversidade biológica, a diversidade cultural também é importante; é essencial preservar ambas”, complementa.