Um dia antes de o governo colombiano decretar quarentena no país, em março de 2020, a brasileira Karine Martins, de 23 anos, passou por uma situação constrangedora em Medellín, que já dava indícios do caos que seria a pandemia. Tudo começou quando ela e o namorado Lucas, de 24 anos, saíram de casa para ir ao mercado no bairro Laureles. Chegando no estabelecimento, enquanto faziam as compras normalmente, avistaram uma mulher que falava de forma exaltada e vinha caminhando em direção a eles. Ao se aproximar, ela desferiu um tapa nas costas de Karine. Na hora, o casal ficou surpreso, sem entender nada do que tinha acabado de acontecer e qual a motivação que estaria por trás dos xingamentos e da agressão. Meses depois, ao relembrar com mais clareza do episódio, a brasileira observa que a desconhecida repetia várias vezes a palavra “chino” — forma como se referem aos chineses —  e suspeita que foi confundida com uma chinesa, recordando que em outros momentos da vida já foi relacionada ao país, mesmo sem ter qualquer vínculo com o local. 

A atitude de preconceito que Karine viveu retrata um comportamento que se intensificou com o surgimento da covid-19, no qual as pessoas associam a doença à nacionalidade e deixam a xenofobia à mostra. Essa foi a primeira e única vez que a estudante sofreu algo do tipo desde que chegou na Colômbia, em janeiro de 2020, para finalizar o curso de Administração que começou no Brasil. Ela relata, no entanto, que o namorado Lucas também passou por uma situação semelhante na primeira semana de trabalho por lá. Em uma reunião de equipe, convocada pela empresa para anunciar quais seriam as diretrizes adotadas diante da pandemia, os funcionários foram surpreendidos com a orientação de que deveriam evitar falar com estrangeiros. Com a fala do condutor do encontro, os olhares se voltaram para o brasileiro. O tema foi contornado, mas os episódios afetaram a visão que o casal tinha da cidade e a relação deles com os nativos. Antes, eles planejavam permanecer em Medellín mesmo após a conclusão da graduação de Karine, plano que acabou se desfazendo ao longo da quarentena. 

— Eu estava pensando em que empresas aqui eu iria me candidatar, porque a gente ia morar aqui. Era isso, eu não ia voltar! A cidade é perfeita, uma cidade incrível, e a gente tinha muita certeza, e aí as pessoas foram fazendo a gente voltar atrás. 

A oportunidade da estudante fazer intercâmbio na Colômbia veio do vínculo entre a faculdade no Brasil, a FAE Business School, de Curitiba, com a Universidad Pontifícia Bolivariana (UPB), em Medellín, através do programa de dupla titulação. Como ela já havia cursado três do total de quatro anos de Administração, planejava seguir a tradição do curso e terminar o último ano em alguma instituição do exterior. Apesar de a maioria dos colegas escolherem como destino os Estados Unidos e a Europa, Karine optou por não seguir o mesmo caminho. Primeiro, achava caro se manter nesses lugares e, segundo, queria conhecer um pouco mais da América Latina. 

Filha única, Karine nasceu em Guarulhos, região metropolitana de São Paulo, mas não permaneceu muito tempo por lá. Durante a infância morou em várias cidades brasileiras, como Belo Horizonte, Uberlândia e Montes Claros, em Minas Gerais, e Joinville, em Santa Catarina. As mudanças eram motivadas pelo emprego do pai, engenheiro de automação, que naquela época trabalhava com projetos de empresas. Como ele precisava permanecer por pelo menos um ano nas regiões onde alguma fábrica havia aberto, a família o acompanhava quando possível. Às vezes, o trabalho se estendia para o exterior, e nas férias escolares Karine viajava até o destino da vez. Com isso, ainda muito nova, ela pôde conhecer países como Argentina e Chile. 

Apesar das inúmeras mudanças, em Curitiba ela criou raízes de verdade. Lá, terminou o Ensino Fundamental e Médio e ingressou no Ensino Superior. Viu também os pais se separarem. Quando a sua mãe decidiu trocar o Brasil por Portugal há alguns anos, Karine foi viver com o pai. Antes de chegar na Administração, a jovem comunicativa fez dois anos de Ciência da Computação na Universidade Federal do Paraná (UFPR). Neste período, estagiou na diretoria de recursos humanos em uma empresa júnior, e dessa interação descobriu a paixão pela área. Decidiu então trocar de curso no meio do ano. Primeiro, pensou em prestar vestibular para concorrer em uma universidade pública, mas acabou desistindo da ideia, porque teria que esperar alguns meses até o período da prova. Nesse meio tempo, ouviu falar da FAE e fez a inscrição. 

Em 2019, com a graduação chegando ao fim, Karine começou a avaliar as possibilidades de destinos para o intercâmbio. Tinha um leque de opções e cogitou ir para a Argentina, Chile e México. A Colômbia, porém, parecia ser o melhor lugar naquele momento. No processo de escolha, considerou o custo de vida, facilidade de aprendizagem do idioma e preferência por um país que ainda não conhecia. Entusiasmada com a decisão, ela comunicou a faculdade, e o Núcleo de Relações Internacionais que preparou os trâmites para viabilizar a viagem. Karine conta que foi a primeira estudante da instituição a ir para o país vizinho. Por conta disso, a faculdade brasileira precisou firmar uma parceria com a UPB, o que pode abrir caminhos para os futuros intercâmbios de brasileiros e colombianos.

Quando planejaram a mudança, além da conclusão da graduação de Karine, o casal também colocou na lista de obrigações, explorar a cidade em que viveriam no próximo ano. Eles não contavam, porém, com a pandemia de covid-19 que afetou drasticamente os planos dos dois, uma virada de 180º, como ela descreve. A começar pelo isolamento social que frustrou as aventuras pela segunda maior cidade da Colômbia. Karine conta que tinha curiosidade em conhecer e explorar mais sobre a história de Medellín, que para ela é “incrível e bizarra ao mesmo tempo”. 

No começo de março, antes da pandemia, a estudante conseguiu comemorar o aniversário ao lado do pai, que viajou até o país e passou alguns dias por lá. Naquela semana, Karine e Lucas aproveitaram a companhia e passearam pela cidade, sem dar muita atenção às notícias. Foi o único período em que puderam turistar pela região. No dia 14, um dia depois do patriarca regressar ao Brasil, o governo colombiano decretou quarentena. 

— Foi meio confuso. A gente sabia que estava rolando [casos de covid-19 no mundo], mas foi aquela impressão de que vai passar um mês e tudo vai ter ido embora. E aí, todo mundo entrou em quarentena. Pegou bem o feriado na faculdade e aí quando a gente voltou já estava online. 

Ainda tentando assimilar tudo o que estava acontecendo, Karine precisou se adaptar ao ensino remoto ao mesmo tempo em que a faculdade se organizava na nova modalidade, assim como outras instituições mundo afora. Em abril, viu o presidente Iván Duque anunciar medidas mais rígidas para conter o avanço do vírus no país, com a implementação de um toque de recolher à noite, fechamento de atividades não essenciais e adoção do Pico y Célula. Com essa última medida, a população tinha um dia específico para sair de casa, de acordo com o último número da cédula de identificação. Seu dia de sair era quinta-feira, com duração de uma hora, somente para ir aos mercados ou farmácias dentro do raio de um quilômetro. Naquela altura, ela aproveitava o tempo para sair um pouco de casa, já que chegou a ficar dois meses sem colocar os pés para fora para absolutamente nada, deixando Lucas encarregado das compras, tanto era o medo do vírus.

Longe das ruas de Medellín e da faculdade, Karine começou a sentir que a experiência não parecia mais um intercâmbio. A impressão era de que estava isolada no Brasil assistindo aulas em espanhol. Sem poder sair e conviver com pessoas de lá, ela só conversava com os amigos brasileiros, que naquela altura lhe faziam muita falta. A convivência se resumia à companhia do namorado. Em meio ao isolamento, o casal trocou o apartamento de 17 metros quadrados que viviam por outro um pouco maior, no mesmo prédio, já que ficou complicado dividir o pequeno espaço entre os dois. Mesmo sem divisórias, ganharam um espaço com uma janela com vista para rua e uma mesa, que antes não tinham. A brasileira brinca que nas vezes em que precisava ficar sozinha recorria ao único ambiente com porta: o banheiro. Ainda que precisassem de momentos de fuga, eles aproveitavam a companhia um do outro e Karine reconhece que sem Lucas teria sido bem pior permanecer no país estrangeiro em meio à quarentena. Juntos, eles cultivam as atividades caseiras, como maratonar filmes e séries, uma vez que o principal lazer do casal se tornou inviável. Com as medidas restritivas, eles ficaram impedidos de realizar o turismo gastronômico pela cidade colombiana. De forma descontraída, a estudante conta que eles têm um objetivo de vida que vai além das viagens: provar TODOS os restaurantes possíveis!

— A gente gosta muito de comer. Tipo, todo mundo fala que gosta de comer, mas a gente tem um objetivo de vida que é provar todos os restaurantes possíveis que a gente puder. Então, a gente veio e nosso lazer era basicamente ir em restaurantes, até porque é muito barato. A gente saía para fazer turismo gastronômico e conhecer alguns pontos turísticos de Medellín, como a Comuna 13, alguns museus e parques.

No decorrer dos meses, Karine foi se adaptando no turbilhão de mudanças. Concluiu remotamente o primeiro semestre e, em julho, depois de um mês de férias, deu início ao último semestre da graduação. Naquele segundo semestre do ano, se dividiu entre assistir virtualmente às aulas, enquanto também escrevia seu Trabalho de Conclusão de Curso. Como intercambista, ela não pôde escolher sua orientadora, que foi designada pela faculdade por saber inglês, o que poderia facilitar a comunicação. Com a orientação definida, ela precisou escolher um tema dentro da linha de pesquisa da professora, o que a levou a escrever uma monografia (em espanhol!) sobre os contrastes culturais existentes entre a China e os Estados Unidos que influenciaram a guerra comercial entre os países. 

Conforme o tempo ia passando, a ideia de permanecer no país até dezembro foi dando espaço à vontade de voltar logo ao Brasil. O retorno ocorreu em outubro, quando as fronteiras internacionais foram reabertas. Para Karine, a experiência internacional acabou sendo afetada pela pandemia. Ela, que é comunicativa e gosta de estar cercada de pessoas, não conseguiu criar laços com colegas e com a cidade que escolheu para morar. Dessa forma, avalia que o isolamento em Medellín serviu para valorizar ainda mais o Brasil, “desde o pão de queijo até a velhinha que te cumprimenta na rua”. Os amigos brasileiros, no entanto, não entendiam muito o desespero para voltar logo para onde estava habituada.

— Eles ficavam "não tem nada no Brasil agora, por que você quer voltar? A gente tá no desastre" e eu fico tipo: vocês não sabem a maravilha que é estar em lugar que tem feijão, no lugar que você sabe a língua das pessoas, que a cultura é a mesma que a sua.

De volta a Curitiba, Karine concluiu as disciplinas e apresentou o TCC de forma remota. Com o diploma em mãos, conseguiu um novo trabalho na mesma área em que atuava antes de ir para Medellín: recursos humanos. Agora em casa, ela não pensa em uma nova mudança tão cedo, mas sabe que futuramente o casal vai voltar para as terras de Gabriel García Márquez a passeio para explorar a gastronomia colombiana.